Όταν προστίθεται τάση στον ηλεκτροοπτικό κρύσταλλο, ο δείκτης διάθλασης και άλλες οπτικές ιδιότητες του κρυστάλλου αλλάζουν, αλλάζοντας την κατάσταση πόλωσης του φωτεινού κύματος, έτσι ώστε το κυκλικά πολωμένο φως να γίνεται ελλειπτικά πολωμένο φως και στη συνέχεια να γίνεται γραμμικά πολωμένο φως μέσω του πολωτή, και η ένταση του φωτός να διαμορφώνεται. Αυτή τη στιγμή, το φωτεινό κύμα περιέχει ηχητικές πληροφορίες και διαδίδεται στον ελεύθερο χώρο. Ο φωτοανιχνευτής χρησιμοποιείται για να λάβει το διαμορφωμένο οπτικό σήμα στο σημείο λήψης και στη συνέχεια πραγματοποιείται η μετατροπή του κυκλώματος για να μετατραπεί το οπτικό σήμα σε ηλεκτρικό σήμα. Το ηχητικό σήμα αποκαθίσταται από τον αποδιαμορφωτή και τέλος ολοκληρώνεται η οπτική μετάδοση του ηχητικού σήματος. Η εφαρμοζόμενη τάση είναι το μεταδιδόμενο ηχητικό σήμα, το οποίο μπορεί να είναι η έξοδος ενός ραδιοφωνικού καταγραφέα ή ενός οδηγού ταινίας και είναι στην πραγματικότητα ένα σήμα τάσης που μεταβάλλεται με την πάροδο του χρόνου.