Η διανομή κβαντικού κλειδιού (QKD) είναι μια ασφαλής μέθοδος επικοινωνίας που εφαρμόζει ένα κρυπτογραφικό πρωτόκολλο που περιλαμβάνει στοιχεία της κβαντικής μηχανικής. Επιτρέπει σε δύο μέρη να παράγουν ένα κοινό τυχαίο μυστικό κλειδί που είναι γνωστό μόνο σε αυτά, το οποίο στη συνέχεια μπορεί να χρησιμοποιηθεί για την κρυπτογράφηση και αποκρυπτογράφηση μηνυμάτων. Συχνά λανθασμένα ονομάζεται κβαντική κρυπτογραφία, καθώς είναι το πιο γνωστό παράδειγμα κβαντικής κρυπτογραφικής εργασίας.
Ενώ είναι εμπορικά διαθέσιμα για πολλά χρόνια, η πρόοδος συνεχίζεται στο να γίνουν αυτά τα συστήματα πιο συμπαγή, φθηνότερα και ικανά να λειτουργούν σε μεγαλύτερες αποστάσεις. Όλα αυτά είναι κρίσιμα για την υιοθέτηση αυτών των τεχνολογιών από τις κυβερνήσεις και τη βιομηχανία. Η ενσωμάτωση αυτών των συστημάτων QKD στην υπάρχουσα δικτυακή υποδομή είναι η τρέχουσα πρόκληση και πολυεπιστημονικές ομάδες κατασκευαστών τηλεπικοινωνιακού εξοπλισμού, παρόχων κρίσιμων υποδομών, χειριστών δικτύων, παρόχων εξοπλισμού QKD, επαγγελματιών ψηφιακής ασφάλειας και επιστημόνων, εργάζονται για αυτό.
Το QKD παρέχει έναν τρόπο διανομής και κοινής χρήσης μυστικών κλειδιών που είναι απαραίτητα για κρυπτογραφικά πρωτόκολλα. Η σημασία εδώ είναι να διασφαλιστεί ότι παραμένουν ιδιωτικά, δηλαδή μεταξύ των μερών που επικοινωνούν. Για να το κάνουμε αυτό, βασιζόμαστε σε αυτό που κάποτε θεωρούνταν πρόβλημα των κβαντικών συστημάτων. Εάν τα «κοιτάξετε» ή τα ενοχλήσετε με οποιονδήποτε τρόπο, «σπάτε» τα κβαντικά χαρακτηριστικά.