Η κατανομή του κβαντικού κλειδιού (QKD) είναι μια ασφαλής μέθοδος επικοινωνίας που εφαρμόζει ένα κρυπτογραφικό πρωτόκολλο που περιλαμβάνει συστατικά της κβαντικής μηχανικής. Δίνει τη δυνατότητα σε δύο μέρη να παράγουν ένα κοινό τυχαίο μυστικό κλειδί γνωστό μόνο σε αυτά, τα οποία στη συνέχεια μπορούν να χρησιμοποιηθούν για την κρυπτογράφηση και την αποκρυπτογράφηση μηνυμάτων. Είναι συχνά λανθασμένα ονομάζεται κβαντική κρυπτογραφία, καθώς είναι το πιο γνωστό παράδειγμα κβαντικής κρυπτογραφικής εργασίας.
Ενώ είναι διαθέσιμο στο εμπόριο για πολλά χρόνια, η πρόοδος συνεχίζει να κάνει αυτά τα συστήματα πιο συμπαγή, φθηνότερα και ικανά να λειτουργούν σε μεγαλύτερες αποστάσεις. Όλα αυτά είναι κρίσιμα για την πρόσληψη αυτών των τεχνολογιών από τις κυβερνήσεις και τη βιομηχανία. Η ενσωμάτωση αυτών των συστημάτων QKD στην υπάρχουσα υποδομή δικτύου είναι η τρέχουσα πρόκληση και οι πολυεπιστημονικές ομάδες κατασκευαστών εξοπλισμού τηλεπικοινωνιών, οι παροχείς κρίσιμων υποδομών, οι φορείς εκμετάλλευσης δικτύων, οι πάροχοι εξοπλισμού QKD, οι επαγγελματίες της ψηφιακής ασφάλειας και οι επιστήμονες.
Το QKD παρέχει έναν τρόπο διανομής και κοινής χρήσης μυστικών κλειδιών που είναι απαραίτητα για κρυπτογραφικά πρωτόκολλα. Η σημασία εδώ είναι να διασφαλιστεί ότι παραμένουν ιδιωτικοί, δηλαδή μεταξύ των επικοινωνιακών μερών. Για να γίνει αυτό, βασιζόμαστε σε αυτό που κάποτε θεωρήθηκε ως το πρόβλημα των κβαντικών συστημάτων. Εάν τους "κοιτάξετε" ή τους ενοχλείτε με οποιονδήποτε τρόπο, "σπάστε" τα κβαντικά χαρακτηριστικά.